Noravank: La joya espiritual y cultural de la región montañosa de Vayots Dzor
Vayots Dzor es una de las regiones más bellas y montañosas de Armenia, conocida por su paisaje único y su rica naturaleza. Los límites territoriales de la región apenas han cambiado, abarcando los distritos de Vayk, Yeghegnadzor y Jermuk. Según el historiador armenio Ghevond Alishan, el nombre de Vayots Dzor está relacionado con un terremoto que duró 40 días. Así lo describió el famoso etnógrafo e historiador:
"La tierra temblaba aterradoramente, elevándose desde los desfiladeros, como las olas del mar. Las montañas se derrumbaban, las paredes se desmoronaban, las casas y hermosos palacios se convertían en tumbas para los habitantes. Las fuentes se interrumpían. Los ríos desaparecían, la tierra temblaba por doquier. Se oía la voz de las personas en los desfiladeros y el aire. 'Vayots Dzor' [el valle de la tristeza] perdió a 10,000 personas, por lo que recibió su nombre."
Según otra tradición, la región fue habitada por un grupo étnico conocido como los "Bia". A lo largo del tiempo, el nombre "Bia" se unió con la palabra armenia para "valle", transformándose fonéticamente en "Vayots Dzor".
En este terreno accidentado, entre profundos desfiladeros, aterradores cañones y montañas peladas, se encuentran las ruinas de ciudades milenarias, monasterios en ruinas y cuevas que contienen huellas de los primeros seres humanos. La región ha sido un asentamiento desde los tiempos prehistóricos; durante las excavaciones se han encontrado objetos de la era de los humanos primitivos, como martillos, sierras, cuchillos, brazaletes de la Edad del Bronce, hachas, anillos, etc.
En esta pintoresca región de Vayots Dzor se encuentra un monumento arquitectónico de gran relevancia histórica: Noravank. Fundado a fines del siglo XIII, Noravank fue el asiento de los metropolitas de Syunik y la tumba de la familia gobernante Orbelyan. Este monasterio no solo destaca por su rica historia, sino también por su enorme valor cultural.
La región de Syunik ha tenido tres monasterios de Noravank a lo largo de la historia. Según los documentos conservados, los tres fueron construidos en el siglo X, pero sobre santuarios más antiguos. El primero de ellos, Bgheno Noravank, se encuentra cerca del río Vorotan, al este de Tatev, y en el año 989 se creó el famoso "Evangelio de Echmiadzin". El segundo, Noravank de Vayots Dzor, originalmente una capilla dedicada a San Pokas, fue convertido en el asiento episcopal de Syunik a finales del siglo XIII, y a menudo se conoce como Noravank de Amaghu. Finalmente, el tercero, conocido como Noravank Superior o "Veren Noravank", está ubicado en una zona más alta y fue un importante centro educativo y de escritura. Fue también un centro de arte medieval armenio, donde florecieron la arquitectura, la escultura, la epigrafía, la caligrafía y la miniatura, lo que demuestra el alto nivel de la cultura armenia en esa época.
En la década de 1970, se realizaron excavaciones en el monasterio, que revelaron las ruinas de la iglesia de San Karapet, construida con piedras toscas. La única y esencial fuente sobre los orígenes de Noravank es la "Historia de Syunik", escrita por Stepanos Orbelyan, que fue redactada en Noravank mismo:
"Mucho tiempo atrás, en un estrecho y aislado desfiladero, en un lugar adecuado, se construyó una iglesia con piedras de difícil acceso, dedicada a San Karapet, una iglesia muy venerada, influyente y famosa en los alrededores. Cerca de ella brotaba una fuente de agua dulce y todo el valle estaba adornado con jardines y árboles frutales densos."
El complejo principal de Noravank, que va de norte a sur, está compuesto por los siguientes edificios: la iglesia de San Grigor, de una sola nave, construida en 1275; la iglesia de San Esteban (1216-1221), de planta central con cúpula, a la cual se adosa un gavit (1261); y la iglesia más antigua de San Karapet, dedicada a San Juan Bautista, situada al sur de la iglesia de San Esteban.
La fama de Noravank se debe a que fue la tumba de la familia real Orbelyan, lo que lo convirtió en un lugar de gran importancia religiosa y cultural, dotado de maravillosas iglesias, reliquias, tesoros y propiedades. La iglesia principal de Noravank, San Karapet, tiene una planta centralizada con cuatro ábsides y dos niveles de naves laterales, lo que refleja una gran complejidad arquitectónica.
Las esculturas y los bajorelieves religiosos del monasterio son de un valor excepcional tanto en estilo como en ejecución artística. Sin embargo, uno de los más singulares es el alto relieve de "La Virgen con el Niño", que ocupa un lugar especial en el arte oriental cristiano, destacando el papel central de la Virgen María en el cristianismo.
Además, Noravank fue uno de los centros más importantes de la caligrafía en Syunik, y desempeñó un papel clave en la educación religiosa, vinculándose con las universidades de Gladzor y Tatev, que no solo eran centros educativos sino también centros de escritura que produjeron numerosos manuscritos ilustrados.
Noravank es un ejemplo destacado de la arquitectura medieval armenia, caracterizado por su espléndida arquitectura, sus cruzes de piedra únicas y sus valiosas inscripciones, que lo convierten en una joya de la herencia cultural armenia. Además, fue diseñado por arquitectos de renombre, como Siranes y Momik, cuyas contribuciones fueron clave para la creación del monasterio y que dejaron una huella indeleble en la arquitectura y el arte de la región.
Siranes, mencionado en las inscripciones como "vardpet" (término armenio del siglo XIII para arquitecto), fue uno de los arquitectos principales de Noravank, destacándose por sus diseños arquitectónicos y sus detalladas obras escultóricas. Momik, otro gran arquitecto y escultor de Noravank, dejó una marca inconfundible con su estilo único. Además de dirigir la construcción del monasterio, Momik creó varias de las cruzes de piedra de Noravank, consideradas algunas de las más importantes de la escultura medieval armenia, destacando por su minuciosidad en los detalles y su interpretación de temas bíblicos y tradicionales.
La colaboración de estos dos maestros contribuyó enormemente al valor arquitectónico de Noravank y lo estableció como una pieza indispensable del patrimonio cultural armenio.
En resumen, los príncipes Orbelyan convirtieron a Noravank en su mausoleo dinástico, dándole una importancia crucial en la preservación y desarrollo del monasterio. Noravank no solo fue un punto de encuentro espiritual para los Orbelyan, sino también el asiento de los metropolitas de Syunik, lo que consolidó su estatus como un centro religioso y cultural de gran influencia. Desde principios del siglo XIII hasta mediados del siglo XIV, Noravank floreció gracias a las generosas donaciones de los príncipes Orbelyan, su nobleza y los metropolitas de Syunik, convirtiéndose en el centro cultural y espiritual de la región.
Hoy en día, Noravank, con su majestuosa arquitectura, sus inscripciones y su legado cultural y espiritual, sigue siendo un monumento vivo de la historia y el arte de Armenia.